Spanish modal verb deber in the conditional simple + haber + participle = should have

Written by qualified Spanish expert Silvia Piriz BA
Last updated: 2022-01-09
10 questions

 

Learn how to say "should have [participle]" in Spanish

To express that someone should have done [something] in Spanish we use deber in El Condicional Simple followed by El Infinitivo Compuesto:

yo debería  
tú / usted
 deberías  
él debería   +  haber + past participle
nosotros / nosotras 
deberíamos  
vosotros / vosotras 
deberíais  
ellos  / ellas / ustedes
deberían  

Note that El Infinitivo Compuesto is formed by the infinitive of haber plus the past participle of the main verb.

Just like in English, this structure is used to express some sort of advice or regret related to a past action. Read this short dialogue:

-¡Ayer rompí con Jaime! Y ahora me estoy arrepintiendo...
-Vaya, deberías haber pensado un poco más en las consecuencias.

-I broke up with Jaime yesterday! And I am regretting it now...
-Oh, you should have thought a bit more about the consequences.

Yo debería haber comido más temprano.I should have eaten earlier.

Tú deberías haber cerrado la puerta con llave.You should have locked the door.

Ella debería haber frenado antes.She should have braked earlier.

Nosotros no deberíamos haberlo escuchado.We shouldn't have listened to him.

Vosotros deberíais haberla avisado.You should have warned her.

Ellos deberían haber cogido el autobús.They should have taken the bus.

Ustedes deberían haber llegado a las tres, no a las cuatro.You should have arrived at three, not at four.

Note that El Infinitivo Compuesto is often combined with modal verbs (for example deber, tener que, poder)

See also: How to say "must have [done something] in Spanish with the verb deber and Irregular past participles in Spanish

Want to make sure your Spanish sounds confident? We’ll map your knowledge and give you free lessons to focus on your gaps and mistakes. Start your Brainmap today »

Learn more about these related Spanish grammar topics

Examples and resources

Ustedes deberían haber llegado a las tres, no a las cuatro.You should have arrived at three, not at four.
Tú deberías haber cerrado la puerta con llave.You should have locked the door.
Yo debería haber comido más temprano.I should have eaten earlier.
Ella debería haber frenado antes.She should have braked earlier.
Ellos deberían haber cogido el autobús.They should have taken the bus.
Vosotros deberíais haberla avisado.You should have warned her.
Nosotros no deberíamos haberlo escuchado.We shouldn't have listened to him.
Thinking...